Fibre spiller en afgørende rolle i marsvinets fordøjelsessystem, især i stortarmen (tyktarm + blindtarm). Når marsvinet spiser fiberrige fødevarer, såsom hø og grøntsager, passerer fibrene gennem maven og tyndtarmen uden at blive fuldstændig nedbrudt. Det er hovedsageligt i stortarmen, at den vigtige fordøjelse af fibre finder sted, ved hjælp af en proces kaldet fermentering.

Marsvinets stortarm er hjemsted for en kompleks population af mikroorganismer, herunder bakterier og protozoer, som er essentielle for nedbrydningen af fibre. Disse mikroorganismer fermenterer fibrene, hvilket betyder, at de bryder dem ned til mindre molekyler, som marsvinet kan optage og bruge som næring. Denne fermentering producerer også kortkædede fedtsyrer (SCFA), som er en vigtig energikilde for marsvinet.

Mikroorganismerne i stortarmen bidrager også til syntesen af visse vitaminer, såsom B-vitaminer, der er afgørende for marsvinets sundhed.

En sund tarmflora er afgørende for marsvinets generelle velvære, og en fodring rig på fibre er nødvendig for at opretholde denne balance. Uden tilstrækkelige fibre kan marsvin udvikle fordøjelsesproblemer. Derfor er det vigtigt at sikre, at marsvin altid har adgang hø af god kvalitet.

Sammensætningen af mikroorganismer i marsvinets tarm er stærkt afhængig af, hvad marsvinet spiser. Marsvin er naturligt tilpasset en kost rig på fibre, primært fra hø og grønt. Disse fodermidler fremmer væksten af gavnlige bakterier, der er specialiserede i at nedbryde fibre gennem fermentering i stortarmen. Disse bakterier producerer kortkædede fedtsyrer (SCFA), som er en vigtig energikilde for marsvinet.

Når foderets sammensætning ændres pludseligt, kan det forstyrre balancen i tarmens mikrobiom. Et hurtigt skift til fodermidler med et højt stivelsesindhold, som korn eller frugt, kan være særligt skadeligt. Stivelse nedbrydes hurtigt til sukkerarter, hvilket skaber et miljø, der favoriserer væksten af skadelige bakterier og gærsvampe på bekostning af de gavnlige fibre-nedbrydende bakterier. Dette kan føre til en skadelig ubalance i tarmfloraen som bl.a. kan medføre oppustethed og diarre.

De skadelige bakterier kan producere toksiner, som yderligere skader tarmvæggen og påvirker marsvinets generelle sundhed negativt.

For at undgå disse problemer bør ændringer i marsvinets foder ske gradvist. Dette giver de gavnlige mikroorganismer tid til at tilpasse sig den nye føde og opretholde en sund balance i tarmfloraen. En stabil, fiberrig kost er essentiel for at holde marsvinets fordøjelsessystem sundt og fungerende optimalt.

Fiberindholdet i foder til marsvin kan angives på flere måder, herunder som råfibre/træstof, totalfibre, NDF (Neutral Detergent Fiber) og fordøjelige fibre.

Råfibre, også kaldet træstof, refererer til den del af fibrene, der er tilbage efter at have udsat foderet for syrer og baser i en laboratorieanalyse. Denne metode måler hovedsageligt cellulose og lignin, men udelader andre vigtige fibertyper som hemicellulose og pektin. Selvom råfibre ofte bruges på foderetiketter, giver det ikke et komplet billede af fiberindholdet.

Totalfibre omfatter både opløselige og uopløselige fibre. Opløselige fibre opløses i vand og kan fermenteres af tarmbakterier, hvilket producerer kortkædede fedtsyrer (SCFA), mens uopløselige fibre ikke opløses og hjælper med at fremme tarmbevægelser. Totalfibre giver en mere omfattende beskrivelse af fiberindholdet i foderet.

NDF (Neutral Detergent Fiber) måler de strukturelle komponenter i plantemateriale, såsom cellulose, hemicellulose og lignin. NDF er en vigtig indikator for, hvor meget af foderet der er fordøjeligt, og hvor meget der bidrager til marsvinets tyggetid og tarmbevægelse. En høj NDF-værdi indikerer et højt indhold af ufordøjelige fibre, som er vigtigt for at sikre et sundt mave-tarmsystem hos marsvinet.

Fordøjelige fibre måler de fibre, der kan fermenteres af mikroorganismer i tarmen og dermed bidrager direkte til produktionen af SCFA. Dette mål er særligt vigtigt, fordi det giver en indikation af, hvor meget energi marsvinet kan få fra fibrene i foderet.

Den bedste metode til at angive fiberindholdet i foder til marsvin er at bruge en kombination af totalfibre og NDF. Dette giver et mere fuldstændigt billede af fiberindholdet, både i form af energibidrag og den strukturelle støtte, der er nødvendig for at opretholde en sund fordøjelse og tarmbevægelse hos marsvinet.